Catacombe di San Paolo

Descrizione

Le catacombe di San Paolo, che furono luogo di sepoltura in epoca punica, romana e bizantina, rappresentano la più antica e vasta testimonianza archeologica del cristianesimo a Malta. L’associazione con il santo deriva dal mito secondo cui questo gruppo di catacombe era un tempo collegato alla grotta di San Paolo. Sebbene rimanga un mito, recenti ricerche dimostrano che entrambi facevano originariamente parte di un cimitero molto più grande, appena fuori dall’antica città di Melite. Infatti, è ormai noto che gli ipogei si trovavano in un cimitero la cui storia d’uso risale almeno al III o IV secolo. BC. Le catacombe formano un tipico complesso di cimiteri romani sotterranei interconnessi, in uso fino al VII e forse all’VIII secolo d.C.. Si trovano nella regione di Ħal Bajjada, conosciuta anche come Tad-Dlam. Nell’area sono presenti oltre 30 ipogei, di cui il principale, situato all’interno del complesso di San Paolo, comprende un sistema di passaggi e tombe interconnessi che copre una superficie di oltre 2000 m2. L’ingresso al complesso principale conduce a due grandi sale, decorate con pilastri che ricordano colonne doriche e intonaci dipinti, in gran parte ormai scomparsi. Queste sale principali sono dotate di due tavoli circolari su una piattaforma bassa, che ricordano il divano reclinabile (triclinio) presente nelle case romane. Scolpiti in un unico pezzo nella roccia viva, questi triclini erano probabilmente utilizzati per ospitare i pasti commemorativi durante la festa annuale dei morti. Una parte delle catacombe fu riutilizzata durante la ricristianizzazione dell’isola, intorno al XIII secolo, quando uno spazio aperto fu tagliato e utilizzato come santuario cristiano decorato con pitture murali.

Riduzione

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Da lunedì a domenica (chiuso il venerdì santo, la vigilia di Natale, il giorno di Natale, la vigilia di Capodanno e il giorno di Capodanno): 09:00 – 16:30